Ein starker Preisanstieg über die letzten Jahrzehnte und lange Lieferzeiten sind neben der Situation in den konfliktbelasteten Regionen in Afrika die Hauptargumente, das Metall Cobalt als kritisches Element einzustufen (Bol und Bastein 2012). Cobalt ist relevant in drei von sechs strategischen Zukunfts-Energietechnologien: Biokraftstoffen, CCS (Carbon Capture and Storage) und Kernenergie (Moss et al. 2011). Weiterhin ist es als essentielles Spurenelement durch die Ausbildung von Metall-Kohlenstoffbindungen im Metabolismus von Tieren und Menschen essentiell.

Dieses breite Anwendungsfeld, innerhalb dessen Cobalt seit Jahrzehnten genutzt wird und die vielen Funktionen, die es erfüllen kann, lenken den Blick hin auf die Versorgungslage, den derzeitigen Cobaltverbrauch sowie die potentielle Reichweite. Für zahlreiche Unternehmen aus sehr unterschiedlichen Branchen hat dieses Metall eine hohe Relevanz, sei es ökonomischer, technischer oder strategischer Art.

Ziel der vorliegenden Studie ist es, die Hintergründe der Relevanz von Cobalt für diese Unternehmen aufzudecken und die Unternehmen nach der Art der Relevanz zu klassifizieren. Dadurch wird ersichtlich, welche Branchen vor ähnlichen Herausforderungen hinsichtlich der Rohstoffversorgung stehen, selbst wenn ihre Interessen am Metall durch unterschiedlichste Nutzungspotentiale geprägt sind. Das „Reller’sche Konzept“ der Stoffgeschichten wird damit aufgegriffen und in die Unternehmensebene hinein vertieft.

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